Tunisie: Pourquoi les élèves rejettent-ils l’école?

Par Habib Batis - Alors que le système éducatif tunisien traverse une crise de sens profonde, le rejet de l’institution par les élèves n'est plus un simple caprice, mais un signal d'alarme. Entre cours particuliers asphyxiants pour les budgets familiaux et méthodes pédagogiques rigides, l'école s’est transformée en un espace de contrainte. Pourtant, en s'appuyant sur les neurosciences cognitives et en valorisant le rôle pivot des enseignants, des leviers immédiats existent pour que d’autres liens se tissent avec l’institution.

«Pourquoi dois-je aller à l’école?» Derrière cette question rituelle du matin ne se cache presque jamais une simple bouderie d’enfant. Pour des milliers d'élèves, aimer l'école relève désormais du défi quotidien, tandis que le désamour pour l'institution est devenu une réalité douloureuse. Notre système éducatif fait face à une crise structurelle, marquée par une course effrénée aux programmes et une marchandisation du savoir via une industrie tentaculaire de «l'école parallèle». Devant cette dérive, une urgence s’impose: pourquoi l’école rebute-t-elle tant de cerveaux pourtant naturellement assoiffés de connaissances, et comment rallumer l'étincelle pour redonner aux enfants le goût d’apprendre?

Le grand paradoxe: Un système figé, des familles asphyxiées

Pour comprendre les racines de ce rejet, il faut croiser les regards des neurosciences, de la sociologie et de l'économie. Le modèle traditionnel souffre aujourd'hui de trois difficultés critiques:

Le coût cognitif de la passivité

Dans son ouvrage de référence, Why Don’t Students Like School? (2010), le chercheur en psychologie cognitive Daniel T. Willingham rappelle un principe fondamental: le cerveau n’est pas naturellement conçu pour réfléchir, mais pour éviter de le faire, car cela demande une énergie colossale. Pour apprendre, il a besoin de stimulations adaptées. Or, le modèle classique impose une posture assise et une écoute passive durant de longues heures. Cette surcharge d'abstractions, déconnectée du réel et dictée par la course aux programmes, épuise la mémoire de travail des élèves et génère un ennui massif. L'école cesse d'être un lieu de découverte pour devenir un lieu de contrainte physique et intellectuelle.

L’asphyxie financière de «l’école parallèle»

Le paradoxe tunisien est ici flagrant. Selon les données de l’Institut tunisien des études stratégiques (ITES), une famille tunisienne dépense en moyenne 1 179 dinars par an uniquement pour les cours de soutien privés. À l'échelle macroéconomique, l'État alloue près de 95 % du budget national de l'éducation à la masse salariale, ne laissant que des miettes pour l’innovation pédagogique ou l’entretien des infrastructures. Les parents paient donc une «double taxe» par dépit. Cet argent privé ne sert pas à moderniser l'expérience de l'enfant; il sert de béquille pour maintenir à flot un système défaillant. L'école est alors perçue par l'élève comme un espace de pure compétition et de stress financier.

La culture du couperet contre la fragilité de la curiosité

Willingham démontre que la curiosité est naturelle, mais qu'elle est fragile. Le cerveau humain aime résoudre des problèmes, mais uniquement si le défi est à sa portée. Si l'exercice est trop facile, l’enfant s’ennuie, s’il est trop difficile, il se décourage et le cerveau abandonne par protection émotionnelle. Le système scolaire échoue trop souvent à se situer dans cette zone optimale de plaisir. De plus, dans notre école, la notation chiffrée permanente et la comparaison agissent comme des couperets précoces. Au lieu d'encourager la progression, le système punit l’erreur. Cette anxiété de performance abîme l'estime de soi des apprenants et creuse un fossé entre une minorité performante qui «joue le jeu» et une majorité silencieuse qui subit la classe.

L'enseignant-facilitateur: Le véritable pivot du changement

Face à ce constat, on ne peut pas simplement accuser la lourdeur des structures administratives. Aucune transformation ne sera possible sans les enseignants, qui demeurent les piliers de cette institution. Pour inverser la tendance et donner l’envie aux élèves de revenir vers l'école, le corps enseignant est le premier levier activable.

L'enseignant tunisien moderne ne peut plus être un simple transmetteur de savoir vertical — un rôle aujourd'hui largement concurrencé par Internet. Il doit devenir un facilitateur d'apprentissage. Jouer le jeu, c'est accepter de lâcher une part de contrôle pour donner de l'autonomie aux élèves. C'est transformer sa classe en un espace sécurisant fondé sur un autre postulat de la psychologie cognitive: l'intelligence n'est pas fixe, elle se développe par le travail et la plasticité cérébrale. L'erreur ne doit plus être punie par une mauvaise note définitive, mais accueillie comme une étape logique du processus d'apprentissage. Cependant, pour que les enseignants s'engagent dans cette voie, l'institution doit aussi leur faire confiance en allégeant l'inspection traditionnelle rigide au profit d'une valorisation de l'innovation pédagogique sur le terrain.

Trois ruptures méthodologiques

Le ministère de l’Éducation a récemment ouvert la voie à un changement de paradigme en Tunisie en intégrant l'évaluation par projets collaboratifs en classe pour les matières artistiques et technologiques, tout en supprimant les devoirs à la maison pour ces disciplines. Il faut capitaliser sur cet élan. Pour déclencher un déclic immédiat chez les élèves sans peser sur les finances publiques ou familiales, trois propositions concrètes sont applicables:

Généraliser les micro-projets

Comme le dit l'adage de Willingham, la mémoire est le résidu de la pensée: notre cerveau ne retient que ce sur quoi il a activement réfléchi. Créer des mini-quiz par les élèves pour tester leurs camarades ou des capsules orales d'une minute pour synthétiser un message clair, permet une réflexion active et déclenche les circuits du plaisir cognitif. Pour ce faire, le temps d’enseignement pourrait être partagé entre un contenu théorique (80 %) et une production concrète par les élèves (20 %). Dans cette dernière phase, l’enseignant opère une dévolution du processus d’apprentissage. L'enfant n'est plus un spectateur passif: il devient un créateur. Le sentiment d'autonomie et la collaboration activent instantanément les circuits de la motivation dans son cerveau.

Rapatrier l'effort à l'école et encourager l'entraide  

Le calvaire des devoirs du soir nourrit le rejet de l'école et enrichit les cours particuliers. En faisant les exercices d'application en classe sous forme de défis collaboratifs (comme le système du «Conseil des Sages», où les élèves qui ont compris aident ceux qui bloquent), on libère les familles d'un poids immense et on recrée du lien social positif dans la classe.

S'approprier les outils institutionnels gratuits

La Tunisie modernise ses outils avec le déploiement du portail numérique Vie Scolaire et de la plateforme Joussour dédiée au soutien scolaire bénévole. Les enseignants et les parents doivent investir ces technologies gratuites pour briser le monopole des cours de soutien payants et standardiser l'accès aux ressources éducatives.

Une révision systémique et un élan national

Le nœud central pour la mise en pratique de ces leviers exige une révision systémique et un élan national. En effet, notre système éducatif conçu selon le modèle républicain traditionnel a progressivement glissé vers un modèle capitaliste conçu pour une logique de marchandisation: standardisation, verticalité, notation chiffrée, compétition à outrance. Vouloir y injecter les neurosciences ou les pédagogies actives sans en modifier les fondations crée inévitablement des frictions majeures.

Pour que ces leviers se généralisent, la transformation doit s'opérer sur plusieurs piliers nationaux:

La refonte de la formation des enseignants

Actuellement trop académique et centrée sur la seule maîtrise des disciplines, la formation initiale doit intégrer massivement les neurosciences cognitives et la psychologie du développement pour que chaque enseignant comprenne comment le cerveau d'un enfant apprend, mémorise et s'épuise. Elle doit également former aux compétences psychosociales (gestion des conflits, écoute active, communication non violente) et à la gestion des classes flexibles.

L'allègement et la flexibilité des programmes

Le fonctionnement actuel pousse à une "course aux programmes". Les enseignants, pressés par le temps, sont souvent contraints de privilégier le cours magistral (plus rapide) au détriment de la pédagogie par projet ou de la manipulation, qui demande du temps. Une révision nationale implique de sélectionner des savoirs fondamentaux incontournables et de laisser une liberté de rythme aux équipes pédagogiques.

La transformation du système d'évaluation

La note chiffrée et le classement sont culturels. Un élan national nécessiterait de basculer vers une évaluation bienveillante où l'erreur est statutairement intégrée comme un outil d'apprentissage et non comme une sentence.

Conclusion: Du modèle de la contrainte au modèle de la création

Les contraintes sont nombreuses pour entreprendre un quelconque projet censé donner un nouvel élan à un système en crise. On ne peut pas éluder l’inertie administrative ou le poids culturel et politique qui suscitent de vifs débats sociétaux et des résistances syndicales ou parentales à chaque tentative de modification. On ne peut pas éluder non plus la valse des ministres qui se succèdent à un rythme rapide, imposant des réformes de court terme (souvent de simples ajustements de programmes) qui se superposent sans jamais toucher aux fondations structurelles du système.

L'école ne redeviendra un lieu d'épanouissement que si elle redevient un espace où l'on fait ensemble, et non un lieu où l'on subit seul. Le déclic ne viendra pas d'une énième réforme administrative descendante, et il ne doit pas non plus rester dépendant de la seule bonne volonté individuelle de quelques enseignants épuisés. Il naîtra dans les classes, grâce à des enseignants audacieux qui osent changer de méthode et des parents qui acceptent de valoriser la curiosité plutôt que la seule moyenne du trimestre. C’est à ce prix qu’il sera possible de redonner aux enfants le droit d'aimer l'école en leur redonnant le plaisir d'y être acteurs.

Habib Batis